코로나 이후 학원가에는 적지 않은 변화가 있었습니다. 특히 오프라인 중심의 전통적인 학원 운영 방식에 대한 재고가 필요해졌죠. 그런 가운데, 전주에서 20년 넘게 수학 학원을 운영 중인 최상위수학학원 원장님은 위기를 기회로 바꾸며 새로운 모델을 만들어낸 대표적인 사례입니다.
그는 팬데믹이 시작되기 전부터 온라인 수업 시스템을 준비해왔고, 덕분에 코로나 시기에도 별다른 흔들림 없이 오히려 원생 수가 두 배 이상 증가하는 놀라운 성과를 냈습니다. 이 성과의 핵심은 단순한 디지털 도입이 아닌, 전략적인 학원 운영 모델의 전환에 있었죠.
고정비를 줄이면서 수업 퀄리티를 유지하는 방법
많은 학원들이 강사 채용 문제와 인건비 상승, 임대료 부담이라는 삼중고에 시달리고 있습니다. 김 원장님은 이 문제를 해결하기 위해 ‘하이브리드 시스템’을 도입했어요. 기존에는 보강 수업을 위해 추가 인력을 투입하거나 강사가 소모되곤 했지만, 디지털 콘텐츠를 기반으로 한 개별 학습 콘텐츠를 구축해 문제를 해결했습니다.
그 결과, 강사 수를 줄이면서도 수업 품질을 유지했고, 매월 700만~1,000만 원가량의 고정비용 절감 효과를 만들었죠. 학원 운영의 입장에서 보면, 고정비 감소는 곧 수익률 상승으로 이어지는 중요한 전환점입니다.
매출은 어떻게 유지되었을까?
비용을 줄이면 매출도 줄어드는 게 일반적인 공식이지만, 최상위수학은 예외였습니다. 핵심은 ‘신뢰’였습니다. 수업 과정에서 성취율 데이터를 수치로 제공하고, 학부모에게 자녀의 학습 진행 상황을 투명하게 공유했습니다. 보강 수업은 AI 기반 콘텐츠와 영상 반복 학습으로 대체했고, 그 효과도 수치화하여 보여주었습니다.
결과적으로 학부모는 학원에 대한 신뢰를 높였고, 이는 재등록률 향상과 신규 유입 증가로 이어졌습니다. 즉, 디지털 전환은 단지 비용을 줄이는 데서 그치는 것이 아니라, 학원 운영의 구조 자체를 바꾸는 계기가 된 셈입니다.
원장은 ‘기획자’, 시스템은 ‘운영자’
김 원장님은 이렇게 말합니다. “원장은 운영자가 아니라 기획자가 되어야 한다.” 실제로 그는 자신의 강의 노하우를 영상 콘텐츠로 표준화하고, 이를 내부 강사들과 공유하여 강의 퀄리티를 통일했습니다. 이 과정에서 학원의 콘텐츠는 자산이 되었고, 향후 타 지역 원생이나 타 학원과의 협업, 혹은 콘텐츠 판매까지 확장 가능한 기반이 마련된 것이죠.
학원 운영을 사람에 의존하지 않고 ‘시스템화’하는 것은 이제 선택이 아닌 필수입니다. 이를 통해 채용 부담을 줄이고, 운영 리스크를 분산시킬 수 있기 때문입니다.
‘관심’과 ‘개별화’가 핵심
가장 인상 깊었던 점은 김 원장님의 철학이었습니다. 그는 늘 “학생에게 관심을 가져라”는 말을 직원들에게 강조합니다. 이 관심은 곧 ‘개별화 수업’으로 이어집니다. 같은 학년, 같은 학교 학생이어도 수준과 이해도는 다릅니다. 이를 고려해 진도, 과제, 피드백을 맞춤 설계한 것이죠.
학생들의 성취율이 낮을 경우에는 보강보다는 영상 콘텐츠를 통해 반복 학습 기회를 제공하고, 학습 효과를 수치로 보여주면서 학부모 설득력도 함께 높였습니다. 이는 학원 운영이 단지 수업 제공을 넘어서, 고객 만족 기반의 서비스로 진화하고 있음을 보여주는 대표적인 예입니다.
학원의 미래, 지금 바꿔야 한다
김 원장님은 단언합니다. “학원도 산업이다. 변화하지 않으면 도태된다.” 실제로 그는 하이브리드 시스템을 도입한 이후, 강사 인력은 줄이고 매출은 유지하며, 개인적인 시간까지 확보하게 되었습니다. 주5일제 학원 운영이 가능해졌고, 가족과의 시간도 되찾았다는 그의 이야기는 많은 원장님들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
학원 운영은 단순히 ‘학생 수’를 늘리는 전략이 아니라, ‘운영 효율성과 고객 신뢰’를 중심으로 재설계되어야 합니다. 지금은 바로 그 전환의 골든타임입니다. 디지털을 두려워하기보다는, 효율적인 도구로 받아들이고 설계하는 관점이 필요한 때입니다.
